Promesse d'amour

Eté 1953. Comme chaque année, la famille Coles est réunie pour les vacances dans sa maison sur l'île de Martha's Vineyard, lieu de villégiature préféré de la bourgeoisie noire. Shelby, la fille de la famille, ne se tient plus de joie. Dans une quinzaine de jours, elle va épouser Meade Howell, un musicien de jazz. Mais Meade est blanc ; et il vient annoncer aux Coles que ses parents n'assisteront pas à la cérémonie. Chacun comprend que la couleur de peau de sa fiancée n'est pas étrangère à cette décision. L'arrière-grand-mère de Shelby, une Blanche, a eu la même attitude, jadis, que les Howell, lorsque sa fille, Josephine, a épousé Hannibal Coles en 1905. Aujourd'hui encore, l'aïeule pense que ce mariage a ruiné la vie de sa fille, emportée par la maladie à l'âge de quarante ans...