La douceur de vivre

Journaliste à Rome, Marcello cit avec Emma, toujours dépressive et geignarde. Un soir, il sort avec Maddalena, une veuve nymphomane? Et les autres soir, entouré de photographes qu'il appelle paparazzi, il traîne en des lieux où il espère se divertir. Il sert de guide dans Rome à une star hollywoodienne, Sylvia, qui se jette toute habillée dans la fontaine de Trevi. Lorsque son ami Steiner l'invite à une soirée poétique et mondaine, Marcello prend conscience que la vie peut être simple et tranquille. Il continue néanmoins son existence agitée, faite de rencontres d'un moment. Il est troublé par Paola, une adolescente serveuse d'auberge, il retoruve son père et le conduit dans une boîte de nuit, où le vieil homme est victime d'une attaque cardiaque. Marcello participe à une orgie déprimante, avant d'apprendre le suicide étrange de Steiner. Après une ultime nuit érotique, Marcello prend conscience de sa déchéance et ne comprend même pas les signes amicaux que lui adresse Paola.