C'est en traversant la campagne lyonnaise que René du Parc, dit Gros-René (Patrick Timsit), rencontre Marquise (Sophie Marceau), une jeune femme dansant à moitié nue sur les marchés pour attirer les promeneurs à la boutique de ses parents. Parents qui vendent après le spectacle leur fille. Gros-René, premier comédien de l'Illustre Théâtre, dirigé par Molière (Bernard Giraudeau), qui tombe immédiatement amoureux de la jeune fille, et à qui il propose de l'épouser, avec la promesse de faire d'elle une grande et belle actrice, reconnue de tous et surtout du roi. Séduite par cette chance de quitter sa scène boueuse, Marquise accepte l'offre et rejoint la compagnie de Jean-Baptiste Poquelin. Mais ses débuts de comédienne sont si lamentables que Molière la confine à des rôles de danseuse n'ayant mot à dire. Ce qu'elle refuse obstinément. C'est pourtant lors d'un intermède musical qu'elle va être remarquée par Monsieur, frère de Louis XIV, qui l'introduira près du roi de France. C'est également ce jour-là qu'un courtisan, Jean Racine (Lambert Wilson), la remarque. A dater de ce jour, Marquise va voguer entre ses deux amours, Racine et Gros-René, et Molière, à qui elle doit tout...